Le minimum théorique...

Leonard Susskind et Georges Hrabovsky
Le minimum théorique,
tout ce que vous avez besoin de savoir pour commencer à faire de la physique
Presses polytechniques et universitaires romandes, Lausanne, 2015, ISBN 978-2-88915-115-8, première édition française

Certains concepts sont parfois tellement à la base de la construction de la physique qu’il arrive qu’on en perde parfois un peu conscience. Des concepts pourtant essentiels. Ce livre nous fait repasser par les points marquants de la mécanique classique … par ses concepts et ses méthodes. C’est là un chemin minimal, mais éminemment utile à travers les bases.

A l’origine de ce livre il y a un cours pour un public d’adultes intéressés, de gens qui ont rencontré la science dans une étape de leur vie ou au cours de leurs études, et qui s’en sont éloignés par la suite. Ce livre s’adresse donc d’abord à ce public qui n’a jamais oublié le goût qu’il avait pour les lois de l’univers et qui souhaite reconstruire un savoir épars, mais à un niveau nettement plus élevé que Scientific American. Pour Leonard Susskind, “le minimum théorique est tout ce que vous avez besoin de savoir pour passer au niveau supérieur. Cela ne signifie donc pas des livres épais et encyclopédiques qui expliquent tout, mais des livres minces qui expliquent tout ce qui est important.”

Susskind est un amoureux de l’explication bien ciselée et de la meilleure approche de pensée : “Trouver la meilleure façon d’expliquer quelque chose est presque toujours la meilleure façon de la comprendre aussi soi-même.” Susskind tient d’ailleurs bien compte de nos différents niveaux de compréhension: celui d’une approche logique, mais aussi celui d’une compréhension plus intuitive, avec les tripes. Ainsi, chaque chapitre est introduit par un bref dialogue sur un ton naïf et foncièrement curieux, mais qui nous amène de manière intuitive directement au cœur du sujet.

Si l’un des objectifs initial de la mécanique classique est de prédire l’avenir, le premier chapitre fait le point sur les limites de cette ambition, en passant par les notions de lois déterministes, de système réversible, d’espace d’état, de loi d’évolution élémentaire … et en particulier par “la loi la plus fondamentale de toutes les lois de la physique, la conservation de l’information”. Connaissant la bataille scientifique que Susskind a livrée sur la soi-disant “perte de l’information” lors de l’engloutissement de matière dans un trou noir [1], on appréciera de voir ici explicitement détaillée cette loi n° -1 de la thermodynamique.